“Ik heb allemaal nieuwe mensen leren kennen. Ze kennen mij allemaal bij naam.”

“In het begin kon ik maar 10 minuten lopen. Nu al 1 uur en 15 minuten”, vertelt de 67-jarige Kumar Punjwani uit Den Haag enthousiast. 6 maanden geleden is hij gestart met wandelen bij een wandelgroep van de Nationale Wandeluitdaging. Naast een betere conditie heeft het hem veel meer gebracht. Kumar: “Ik heb allemaal nieuwe mensen ontmoet. We praten met elkaar. We kennen elkaar bij naam. En we helpen elkaar.” 

Wandelen na revalidatie

Nadat bij Kumar een longziekte was geconstateerd, heeft hij 3 maanden moeten revalideren. Daarna adviseerde zijn huisarts, dokter van Guusje van den Heijkant, hem om deel te nemen aan de wandelgroep. Kumar: “Ik wilde gelijk beginnen. Buursportcoach Jeroen de Groot zocht contact met mij en toen kon ik gelijk meedoen.”

Beginnen met wandelen

Het beginnen met wandelen was best een beetje spannend. Kumar: “Ik kon toen nog maar 10 minuten lopen. Daarna was ik erg moe. En erg buiten adem. Dat was heel moeilijk voor mij. Maar alle aardige mensen in de groep zorgden voor afleiding. Waardoor ik het kon volhouden.”

Nieuwe vrienden maken

In Kumar zijn wandelgroep zitten veel mensen met een Hindoestaanse of Antilliaanse achtergrond. Hij heeft zelf ook 23 jaar op Curaçao gewoond. Daardoor voelt de groep heel vertrouwd. “Ik heb veel nieuwe mensen ontmoet. Dat geeft zoveel positieve energie. Naast het wandelen drinken we koffie met elkaar. Of gaan we samen dansen. Of lunchen we samen. Ook hebben we kerst gevierd met elkaar. Ze kennen mijn naam. En dan zeggen ze ‘Hi Kumar, hoe is het?’. We kijken naar elkaar om’, vertelt Kumar blij.

Verder wandelen en meer bewegen

Het programma van 20 weken wandelen met de wandelgroep zit er al op, maar Kumars wandelgroep blijft lekker doorwandelen. Buurtsportcoach Jeroen heeft Kumar geholpen met dat hij kan sporten bij de sportschool. “Daar ga ik nu op maandag en vrijdag heen. Ik train m’n spieren met behulp van de apparaten. En we doen samen oefeningen.”

Kijken naar de toekomst

Ondanks de zorgen die Kumar heeft om zijn financiën en zijn zoon die ziek is, blijft hij positief. Kumar: “Het moeten verhuizen naar Nederland zodat mijn zoon passende hulp kon krijgen, was niet makkelijk. We hadden geen familie en vrienden hier. En we konden door mijn ziekte, het niet spreken van de taal en onze leeftijd geen baan krijgen.”

Allemaal redenen om de toekomst somber in te zien. Maar uit Kumars verhaal blijkt het tegenovergestelde. Kumar: “Het wandelen heeft mij geholpen positief te denken. Ik probeer niet bang te zijn. De groep vrolijkt me steeds weer op. Ik heb daar mijn vrienden. Ik probeer positief vooruit te kijken en gewoon gelukkig te zijn.”

Meer weten?

Nieuwsgierig naar meer verhalen? Lees het verhaal van Bianca hier of die van Edwin hier. Meer weten over wandelen in een wandelgroep? Bekijk deze pagina eens om te kijken of er in jouw buurt een wandelgroep is. Of nodig jouw buurvrouw, vriend of partner uit mee te doen.